En el proceso con EMDR se trabaja con el paciente para identificar un problema específico que será el foco del tratamiento. Para comenzar pedimos al paciente que recuerde el evento, situación o sensación traumática, y con nuestra ayuda se selecciona los aspectos más importantes y que más lo angustian de dicho incidente como pensamientos o imágenes intrusivas, emociones, sensaciones corporales y creencias negativas sobre sí mismo. Mientras el paciente focaliza su atención en el recuerdo traumático y junto con la estimulación bilateral  se estimula así la red donde ha quedado atrapado el recuerdo y de esta forma el cerebro recibe la ayuda necesaria para poder procesar el hecho y archivarlo. Se pierde la carga negativa asociada al evento, y muchas veces se recupera los recuerdos positivos vinculados a ello que antes no se podía percibir. Muchas personas tienen la sensación que el recuerdo ahora ya es parte del pasado, dejan de revivirlo y pasan a recordarlo.

La estimulación bilateral puede ser:

• a) Visual: el paciente mueve los ojos de un lado al otro guiado por el terapeuta
• b) Auditiva: el paciente escucha sonidos alternados en ambos oídos
• c) Kinestésica: el terapeuta golpetea suavemente y en forma alternada sobre las manos o los hombros del paciente. Esto facilita la conexión entre los dos hemisferios cerebrales logrando el procesamiento de la información y la disminución de la carga emocional.

La palabra trauma deriva del griego y significa «herida». El trauma es una «herida psicológica» que puede ser provocada por variadas situaciones. Cuando oímos hablar de traumas normalmente lo asociamos a desastres naturales o aquellos causados por el hombre, como guerras, abusos, etc. A éstos los especialistas los denominamos Traumas con «T» por la gran magnitud de sus causas pero también existe otra categoría de traumas con «t», cuyo origen está relacionado con hechos cotidianos, aparentemente de menor importancia pero no por ello menos dañinos, como por ejemplo: desprotección, humillación, cambio de roles en la familia, etc.

Sin embargo, la importancia de las causas del trauma no determina la calidad del daño que éste produce. Puede ser tan perjudicial un «Trauma» como un «trauma», porque sus efectos dependerán de cada persona, de su historia y entorno afectivo, del momento en que se haya producido y de su reiteración a lo largo del tiempo. No importa el origen del trauma ya que puede afectar a la salud, la seguridad y el bienestar de la persona, pudiendo llegar a desarrollar creencias falsas y destructivas de sí misma, del futuro y del mundo.

EMDR fue desarrollado en 1987 por la Dra. Francine Shapiro. Fue un descubrimiento accidental donde ella misma observó que cuando movía los ojos de un lado a otro disminuían los pensamientos y sentimientos negativos que sentía en ese momento. Siguió probando los movimientos oculares con sus amigos y al ver confirmada una y otra vez la experiencia de desaparición de los pensamientos perturbadores, la Dra. Shapiro diseñó un protocolo para utilizarlo con pacientes en entornos psicoterapéuticos y encontró que la gente comenzaba a procesar mejor sus problemas cuando incorporaba dichos movimientos.

Este fue el comienzo de un proceso de investigación, primeramente informal que dio lugar a estudios controlados con veteranos de Vietnam y mujeres víctimas de abuso sexual, en los que EMDR fue demostrando su eficacia.

EMDR es un abordaje efectivo probado científicamente y usado por distintos paises como abordaje de elección para distintos tratamientos. A continuación señalamos los principales hitos y logros de este abordaje:

• Gracias a la efectividad del abordaje EMDR, este ha sido usado en zonas de conflicto y grandes catástrofes humanitarias para ayudar a las personas afectadas, existiendo un programa específico para ello denominado EMDR-HAP(Humanitary assistance program)
• EMDR ha sido reconocida como abordaje eficaz para el TEPT (trastorno de estrés postraumático) por la APA (Asociación Americana de Psicología)
• EMDR es colocado en la categoría “A” como “altamente recomendado” para el tratamiento del trauma por el Departamento de Asuntos de los Veteranos y el Departamento de Defensa de los Estados Unidos.
• El departamento de Salud de Reino Unido, Irlanda del Norte, Holanda, Francia ha declarado el EMDR como abordaje de elección (junto con terapia cognitivo-conductual) para el tratamiento del trastorno de estrés postraumático
• El NICE(Instituto Nacional para la Excelencia Clínica) (Londres) declara al EMDR y TCC son tratamientos de elección con apoyo empírico para el TEPT en adultos.
• SAMHSA (la administración de servicios de uso de sustancias y salud mental), el registro nacional de programas y prácticas basados en evidencia (NREPP), citan a EMDR como una práctica basada en la evidencia para el tratamiento del TEPT, la ansiedad y la depresión.
• LA OMS (Organización Mundial de la Salud) reconoce el impacto mundial de EMDR indicando “tanto la terapia cognitivo conductual (TCC) individual o de grupo, como el EMDR o la gestión del estrés deben ser considerados para adultos con trastorno de estrés postrumático (TEPT)
• Además ha demostrado eficacia y rapidez para el tratamientos de duelos, fobias, trastornos de ansiedad, TOC, Trastornos alimentarios, trastornos somatomorfos (fibromialgía, cefaleas) adicciones, y patologías de la infancia y adolescencia (adopciones, trastornos de conducta, hiperactividad, pérdidas, etc.)